蒸汽品質的好壞與爐水的含鹽量有很大關系。雖然經過除鹽的給水中含鹽量很小，但是由于爐水的強烈蒸發，爐水的含鹽量比給水大得多。為了保證蒸汽品質，爐水的含鹽量不得超過一定的數量。蒸汽的含鹽量很小，可以忽略不計。

因此，排污水中的總含鹽量等于進入鍋爐的給水中的總含鹽量時，爐水的含鹽量可維持在某一水平上保持不變。如果鍋爐不連續排污，由于爐水的強烈蒸發，爐水的濃度必然越來越大，蒸汽質量必然惡化。連續排污量與蒸發量之比稱為排污率。為了降低排污率，只有降低給水中的含鹽量。軟化水只能降低硬度而不能減少含鹽量，而除鹽水在降低硬度的同時還使含鹽量減少，所以，使用軟化水的鍋爐排污率較使用除鹽水的鍋爐。