容量稍大的工業和電站鍋爐，為了提高其效率，在水平煙道和豎井煙道內布置了很多對流受熱面，如過熱器、再熱器、省煤器和空氣預熱器，這使得煙氣流動的阻力大大增加。對于大多數鍋爐，為了防止爐膛向外冒煙、噴火，爐膛應保持負壓。顯然對于大、中型鍋爐，單靠煙囪自身的抽力是不能克服全部煙氣側流動阻力的。引風機用來保持爐膛負壓，并克服煙氣側的流動阻力，將煙氣排出爐外。對于微正壓鍋爐，由于采取了特殊措施，爐膛可承受較高的壓力，用以克服煙氣側的流動阻力，可以不用引風機，但送風機的風壓較高。