鍋爐停爐分正常停爐、故障停爐和緊急停爐三種，這三種停爐是有區別的。鍋爐計劃內大、小修停爐和由于總負荷降低為了避免大多數鍋爐低負荷運行，而將其中一臺鍋爐停下轉入備用，均屬于正常停爐。

鍋爐有缺陷必須停爐才能處理，但由于種種原因又不允許立即停爐，而要等常用鍋爐投入運行或負荷降低后才能停爐的稱為故障停爐。省煤器管泄漏但仍可維持正常水位，等待負荷安排好再停爐處理就是故障停爐的典型例子。

供熱鍋爐出現無法維持運行的嚴重缺陷，如水冷壁管爆破，鍋爐滅火或省煤器管爆破無法維持鍋爐水位，安全閥全部失效，爐墻倒塌或鋼架被燒紅，所有水位計損壞，嚴重缺水滿水等，不停爐就會造成嚴重后果，不需請示有關領導，應立即停爐的稱為緊急停爐。 應該說明緊急停爐與緊急冷卻或正常停爐與正常冷卻是兩回事，兩者之間并無必然的聯系。即緊急停爐也可以采取正常冷卻；正常停爐也可采取緊急冷卻。當檢修工期較長，緊急停爐可以采用正常冷卻；當檢修工期很短，甚至需要搶修時，為爭取時間，正常停爐也可以采用緊急冷卻。

緊急冷卻雖然是規程所允許的，但對鍋爐壽命有不利影響，因此，只要時間允許盡量不要采用緊急冷卻。