一直以來，各方對鍋爐清潔供暖的理解較為模糊，思路上有諸多分歧，部分地方將其等同于“煤改氣”、“煤改電”，整體推進效果差。對此，《規劃》首次明確了清潔取暖的概念和范圍。清潔取暖是指利用天然氣、電、地熱、生物質、太陽能、工業余熱、清潔化燃煤（超低排放）、核能等清潔化能源，通過高效用能系統實現低排放、低能耗的取暖方式，包含以降低污染物排放和能源消耗為目標的取暖全過程，涉及清潔熱源、高效輸配管網（熱網）、節能建筑（熱用戶）等環節。

在我國當前國情下，清潔取暖絕非簡單的“一刀切”去煤化，而是對煤炭、天然氣、電、可再生能源等多種能源形式統籌謀劃，范圍也不僅僅局限于熱源側的單方面革新，而是整個供暖體系全面清潔高效升級。 

對于社會廣泛關注的煤炭、天然氣、生物質清潔利用等問題，《規劃》明確指出，只有集中使用、達到超低排放、接近天然氣潔凈水平的才是清潔化燃煤供暖，而且必須安裝在線監測設施；天然氣鍋爐和壁掛爐要重點降低氮氧化物排放濃度；生物質熱電聯產應實現超低排放，在城市城區生物質鍋爐要達到天然氣鍋爐排放標準。