鍋爐，是將水作為媒質進行熱交換的一種特種設備。在運行過程中鍋爐爐膽與水接觸的表面會形成厚厚的水垢，多年來，人們對鍋爐水垢的垢種、成垢的原因已有充分研究，推出了各種防垢技術，但至今仍未得到徹底解決，在防垢的同時發展了清洗技術，作為保持受熱面和傳熱表面的輔助手段。

那么，鍋爐中的水垢是如何形成的呢？主要原因有以下三方面：

一、鍋爐給水的雜質進入鍋爐后，經過不斷的蒸發和濃縮，使鍋爐給水中鹽類的濃度不斷地增大，達到飽和或過飽和程度，就會在鍋爐金屬表面析出的沉淀物。

二、隨著鍋爐內水溫的升高，某些鹽類的溶解度與溫度成反比，這些鹽類在溫度升高時，溶解度急劇下降開形成結垢。

三、不同的鹽類相互作用或受熱分解，生成難以溶解的化合物。

鍋爐在連續給水，連續蒸發的過程中，純凈的水變成蒸汽由鍋爐送出，使爐內水中的鹽類物質不斷濃縮，含量不斷升高。在鍋爐給水含鹽程度達到飽和狀態或過飽和狀態時，鹽類物質就會從水中析出，生成固態沉淀物。它們一部分粘附在熱負荷較大的受熱面上，形成堅硬或松軟的水垢，另一部分則懸浮在爐水中，隨爐水循環而流動。當受熱面處水循環不良、流速較低時，則沉積在受熱面上形成二次水垢，或者沉積于流速本來就不高的鍋筒、集箱下部，形成泥垢，隨定期排污而排出爐外。

因此，水垢的產生，除與鍋爐給水中雜質的成分和含量有關外，很大程度還取決與鍋爐的運行狀態。水的蒸發強度越大，循環速率越高，就越容易生成容易被水循環破壞的疏松沉淀物，可以減少水垢在鍋爐蒸發面上集結的數量。與此相反，蒸發強度越小，循環速率越低，就越容易在鍋爐蒸發面上結成水垢。