鍋殼式鍋爐的基本結構是雙層夾套結構。其外筒叫鍋殼，內筒叫爐膽（火筒），內、外筒之間的環行空間裝水，而內筒是燃燒室。當水汽介質有壓力時，鍋殼受內壓，爐膽承受外壓。鍋殼鍋爐又分立式和臥式兩種。目前常用的燃油、燃氣鍋爐是WNS型臥式內燃鍋殼鍋爐。 鍋殼鍋爐具有以下特點：

1、盛水的“鍋”和燒火的“爐”都被包含在一個殼體——鍋殼中；

2、金屬爐膛（爐膽）容積小，被水包圍，水冷程度大，燃燒條件差，必須燒優質燃料；

3、受熱面少，蒸發量或熱功率小，常裝水管或煙火管以增加受熱面和鍋爐容量；

4、鍋殼殼體直徑較大，開孔較多，形狀不規則，內部受熱部分與不受熱部分連接在一起，溫度和熱膨脹程度不同，因而殼體安全性較差；

5、鍋爐結構系統比較簡單，便于運輸安裝、運行管理及檢查維護。