自從第一臺發電機投產以來已有一個多世紀的時間，隨著科學技術的進步和發展及用電量的不斷增加，發電機組的容量在不斷增加。隨著發電機組容量的增加，每千瓦的造價降低，勞動生產率提高。隨著機組容量的增加，蒸汽的壓力和溫度不斷提高，超臨界機組的出現和一次、二次蒸汽再熱的采用，使機組的循環熱效率不斷提高，供電煤耗不斷降低。因此，世界各國爭相發展大容量機組，在20世紀70年代以前，大約平均每十年機組的容量增加一倍。

自從20世紀70年代在美國出現了1300MW的發電機組以來，再也沒有出現超過該機組容量的大型機組，發電機組大型化的趨勢出現了長期停滯不前的狀態。實踐是檢驗真理的唯一標準。大型機組雖然有很多優點，但是隨著機組容量的進一步增加，由于蒸汽溫度和壓力的提高已近極限，蒸汽二次再熱已經采用，在沒有采用重大新技術的情況下，機組的循環熱效率難于再提高，供電煤耗難于再降低。隨著機組容量的增加，鍋爐受熱面增加，焊口增多，機組的可靠性降低，機組的故障停用時間增加。機組容量增加后，由于設備大而多，各種保護增多，系統復雜，檢修工期隨之增加。機組可用時間降低，導致機組的經濟效益下降，設備投資回收年限增加。

當機組容量超過600~800MW以后，進一步增加機組容量，由于對材質性能和環保要求的提高，每千瓦造價降低的趨勢已不明顯，甚至有的國家經過分析，認為機組容量超過600MW，每千瓦的造價反而提高。從以上分析可以看出，當發電機組容量超過600~800MW以后，機組大型化帶來的相對造價降低，循環熱效率提高的優點已不明顯，而可靠性降低，檢修工期長導致的機組停用率增加的缺點卻暴露出來。所以，除美國外，其他各國還沒有超過1000MW容量的火電機組。很多國家通過研究認為，火電機組的容量在600~800MW范圍內的綜合經濟效益。