燃料在爐膛內燃燒過程中放出大量熱量的同時，還會產生大量煙氣。煙氣是由氣態物質和固態物質組成的混合物。煙氣中的氣態物質有氮氣(N2)、二氧化碳(C02)、氧氣(O2)、二氧化硫(SO2)、一氧化碳(co)、碳氫化合物和氮氧化合物。煙氣中的二氧化硫、一氧化碳、碳氫化合物和氮氧化合物是有害氣體。

其中，二氧化硫在日光照射并經某些金屬塵粒(如燃煤煙塵中鐵的氧化物和燃油煙塵中釩的氧化物)的催化作用，部分被氧化成三氧化硫(S03)。三氧化硫的吸濕性很強，吸收空氣中的水蒸氣后形成硫酸煙霧。硫酸煙霧不但對眼結膜和呼吸系統黏膜有強烈的刺激作用和損傷，而且和氮氧化合物一起是形成酸雨的主要原因。固態物質主要由煙和塵組成。煙"主要是指黑煙，它是可燃氣體由于不完全燃燒，在高溫下還原成粒徑小于1的微粒(炭黑)塵。通常是煙氣中攜帶的飛灰和一部分未燃盡的炭粒。煙和塵均是有害物質。