鍋爐在正常運行時，水冷壁吸收火焰輻射熱量而產生大量蒸汽，按重量計，水冷壁內約90%是水，而按體積計，則40%~60%是蒸汽。鍋爐一旦滅火，水冷壁因吸熱量大大減少，產生的蒸汽迅速減少，水冷壁管內原先由蒸汽占據的空間迅速由汽包內的爐水經下降管補充，所以瞬間水位下降。當原先水冷壁里由蒸汽占據的空間已經被爐水補充后，由于蒸發量迅速減少，而給水量還未來得及減少，所以，水位又上升。鍋爐滅火時水位下降與負荷驟減時相似，只是比負荷驟減時水位下降得更迅速。當水位調整沒有投入自動時，由于入的反應較慢，而上述過程又是在很短的時間內完成的，所以，爐膛滅火時水位先下降而后上升的現象較水位投入自動調整時明顯。