無論是截止閥還是閘閥或者調節閥，其閥的入口直徑和出口直徑通常都是相同的。但是安全閥的入口直徑和出口直徑卻是不同的，通常均是入口直徑較小，而出口直徑較大。

安全閥的作用是鍋爐壓力升至允許的最高工作壓力時開啟泄壓，將壓力降至正常壓力時關閉，從而確保鍋爐的安全。安全閥的入口側是鍋爐正常工作壓力下的蒸汽，而安全閥的出口側在安全閥未開啟前是大氣壓力，安全閥開啟后是比大氣壓力略高的蒸汽壓力。安全閥入口側的蒸汽因壓力高，密度大而比體積小，即使安全閥入口的口徑較小，也可以確保安全閥開啟后所需要的排汽量。安全閥開啟，蒸汽通過密封面后，蒸汽的壓力急劇降至比大氣壓力略高的水平，蒸汽的密度急劇下降，蒸汽比體積急劇上升，安全閥的出口側因流速急劇升高而使流動阻力迅速上升。所以，為了將安全閥開啟后，壓力急劇降低后所需要的排汽量排至大氣，只有增加安全閥出口直徑和排汽管直徑。

一般來說，鍋爐工作壓力越高，安全閥出、入口直徑相差越大。