空氣預熱器主要分管式和回轉式兩種。

管式空氣預熱器主要由管子兩端焊接在管板上的管箱組成。

管式空氣預熱器的優點是無轉動部分，結構簡單，制造容易，工作可靠，維修工作量少，嚴密性好，如果能采取措施解決預熱器的低溫腐蝕和磨損，則漏風量只有5%。缺點是體積很大，鋼材消耗多，漏風量隨著預熱器管的低溫腐蝕和磨損穿孔而迅速增加。鍋爐容量增加，尾部煙道體積相對減少，大容量鍋爐布置管式空氣預熱器較困難。因此，中、小型鍋爐采用較多。

回轉式預熱器的優點是結構緊湊，體積小，只有管式預熱器的1/10,鋼材消耗量可比管式預熱器節省30%?50%。受熱面腐蝕和磨損后不會增加漏風，因此，可等受熱面腐蝕磨損重量超過總重量的20%再更換。缺點是結構復雜，制造工藝要求高，檢修比較麻煩，密封困難，漏風量高達15%?20%。回轉式預熱器的這些特點決定了適宜大型鍋爐采用。